Né à Paris en 1832, Manet poursuit une carrière artistique contre la volonté de sa famille, qui attendait de lui qu'il se tourne vers la profession d'avocat. Il se forme auprès du peintre académique Thomas Couture avant de rompre avec les contraintes de la tradition académique pour forger sa propre voie artistique. Manet s'inspire des œuvres des maîtres anciens et contemporains, absorbant et réinterprétant leurs influences pour développer son style distinctif.
L'art de Manet se caractérise par des compositions saisissantes, de forts contrastes de lumière et d'obscurité et un coup de pinceau audacieux. Il avait un sens aigu de la capture de l'essence de la vie moderne, représentant des scènes de loisirs urbains, des rassemblements sociaux et des moments de la vie quotidienne avec une honnêteté et une franchise sans faille. Sa volonté de représenter des sujets contemporains avec une perspective nouvelle le distingue de ses pairs et l'établit comme un pionnier dans le monde de l'art.
L'une des œuvres les plus célèbres de Manet, Le Déjeuner sur l'herbe, a fait sensation lors de sa première exposition en 1863. Le sujet non conventionnel du tableau – une femme nue pique-niquant avec des hommes habillés dans un décor champêtre – a remis en question les normes sociales et les conventions artistiques, déclenchant des débats houleux parmi les critiques et le public. Le refus de Manet de se conformer aux idéaux traditionnels de beauté et de bienséance a fait de lui un personnage controversé, mais lui a également valu la réputation d'innovateur intrépide.
